HRT muselo měnit jezdeckou sestavu poté, co oznámili spolupráci s Fordem. Zatímco tovární piloti Maro Engel a Lucas Auer jsou nadále součástí kádru Mercedesu, Luca Stolz byl nucen, se s DTM rozloučit.
Devětadvacetiletý Němec, který během tří let u HRT vyhrál tři závody, si sedačku neudržel a byl nucen z DTM odejít. Jeho místo zaujme nováček Jules Gounon.
„Myslím si, že je škoda, že Luca o sedačku přišel. Pro mě je Luca tím, kterého bych měl rád i nadále – čistě z jezdeckého hlediska,“ uvedl šéf stáje Ulrich Fritz v rozhovoru pro portál Motorsport.com. Pokračovat s ním ale nemohli, kvůli přechodu k Fordu. Nicméně na druhou stranu chápe, proč Winward podepsal s Gounonem. Francouz zanechal velmi dobrý dojem po jeho skvělém výkonu na Hockenheimringu, kdy v HRT zaskakoval právě za nemocného Stolze.
Přesto je Stolz „poslední, kdo vyhrál pro AMG – a loni byl silný i z hlediska výkonu. Tam, kde měli ostatní obrovské štěstí, měl zkrátka obrovskou smůlu,“ zastává se ho Fritz.
V kádru německé značky s trojcípou hvězdou ve znaku zářil. Mezi lety 2022-2024, kdy hájil jejich barvy, třikrát triumfoval – na rozdíl od týmových kolegů, dvojnásobného vítěze Auera a Engela, který vyhrál pouze jednou. Byť má na kontě nejvíce vítězství, tak nikdy nebojoval o titul, zatímco Auer byl kandidátem na titul v sezoně 2022 a Engel se mohl stát šampionem vloni. Ale se dvěma šestými místy a devátým místem v šampionátu jezdců byl z tohoto tria nejkonzistentnější.
Nehledě na to, byl Stolz podle Fritze vloni podceňovaný. „Pokud si dobře vzpomínám, Engel startoval v prvních třech nebo čtyřech závodech úplně zezadu a díky odvážným strategiím nasbíral mnoho bodů.“
Důvodem Engelových nízkých startovních pozic byl zpočátku fakt, že měl špatné kvalifikace, které byly ovlivněny technickými problémy. V závodě pak dokázal škody eliminovat. Do karet mu ale rovněž hrálo štěstí, „protože když jste vzadu, můžete více riskovat,“ zdůrazňuje Fritz. „Luca v těchto závodech takové štěstí neměl. V Oscherslebenu mohl vyhrát závod, možná i oba. V Zandvoortu Ferrari vjelo na jeho místo v boxech. I tam jsme měli šanci na pódium, takže druhé místo by bylo možné. V Hockenheimu vypadl, protože byl nemocný.“
Proto se Stolz nemohl zúčastnit svého prozatím posledního závodu v DTM. Mimochodem, Fritz nechce, aby jeho výroky v kauze Stolz byly chápány jako kritika Mercedesu. „To rozhodnutí nekritizuji, ale myslím si, že si zaslouží jezdit v DTM,“ vysvětluje jeho bývalý ředitel.