Generální ředitel McLarenu Zak Brown vynechá GP Kanady a zamíří na legendární vytrvalostní závod 24h Le Mans. Američan by měl na okruhu de la Sarthe oznámit vstup značky do té nejvyšší kategorie – hypercar.
S McLarenem 720S GT3 Evo vloni debutoval tým United Autosports ve třídě LMGT3. Sice ještě minulý rok v listopadu britská automobilka vyvracela, že by v nejbližší době nastoupila do vytrvalostních závodů se svým prototypem LMDh, ale od té doby věci nabraly na obrátkách a potenciální debut v té nejvyšší kategorii začíná mít reálné obrysy.
Jedním z důvodů je fakt, že by mělo dojít k prodloužení platnosti aktuálních pravidel pro hypervozy, a to minimálně do roku 2030. Ale na druhou stranu by mohlo k prodloužení dojít, ale ne na tak dlouho, jelikož Evropská unie plánuje zakázat spalovací motory. Hypercary by měly nahradit prototypy na vodík. Nicméně spousta výrobců je proti této technologii.
Nesmí se zapomínat ani na to, že v prosinci 2024 převzal státní investiční fond z Abú Dhabí, CYVN Holdings, roli nového hlavního investora McLaren Automobive Group, pod kterou spadá i program WEC.
Spekulace rovněž podpořil šéf IMSA John Doohan, který během 24 hodinovky v Daytoně zmínil kromě realizovaného projektu „Modrý ovál“ od Fordu také McLaren jako nového výrobce („Papaya“) a samotný Brown při zahájení sezony WEC naznačil, že program hypervozu nabývá konkrétnějších obrysů.
„Je to pro nás prioritou. Budeme mít krásnou expozici v muzeu Le Mans a rozhodně můžeme mluvit o vzrušujících věcech,“ nechal se slyšet Američan, jehož slova cituje portál Motorsport.com.
„Pro McLaren Automotive je to skvělá příležitost, aby rozšířila své aktivity v motorsportu. Načasování nikdy nebylo lepší. Je zřejmé, že to chceme udělat. Chceme bojovat o celkové vítězství v závodě 24 hodin Le Mans.“
Vstup McLarenu do elitní kategorie je na stole už od roku 2018, avšak pokaždé realizaci něco bránilo. Naposledy se jednalo o otázku pohonné jednotky, jelikož dosavadní osmiválce V8 používané od modelu MP4-12C se svou konstrukcí nehodily pro vůz kategorie LMDh.
McLaren měl tuto překážku odstranit, protože jako základ by mohl soužit 120stupňový šestiválcový turbomotor z modelu McLaren Artura. Šasi by pak měla dodávat Dallara.
Pokud letos dostane program McLarenu zelenou, pak je očekávaný debut v roce 2027 s tím, že garantovaná minimální doba účasti je tři roky. Kromě formule 1 papayové vozy nastupují také v zámořské sérii Indy Car, v šampionátu elektrických monopostů, formuli E, a mají rozsáhlý zákaznický program v seriálech sportovních vozů.